云南普洱茶命名溯源
正如任何事物一样，每一种茶叶都有其名称作为标志，在实际应用中都有一个专门名称并与其它茶叶相区别。古往今来，茶叶命名都较复杂，皆因其依据不同所致。大体上是根据茶树品种，茶叶形状，茶叶色、香，采制时期，生产地，制造方法和加工工艺，创制人，茶叶销路、包装形式和茶叶加工标准等不同方面进行命名，加之由于茶叶生产历史悠久，茶品层出不穷，故造成茶名很多，以致“茶叶学到老，茶名记不了”。并因此便出现茶名上的异物同名或同物异名的现象。提及云南普洱茶同样就必然要探究其名称产生，就必然要追溯、涉及到其利用历史。溯源云南普洱茶名称，可以清楚地看到，云南普洱茶从最初命名历经数百年，虽保持着唯一的名称，但其命名的内来及其品质特征却存在许多的未解疑团。而从云南普洱茶名称的沿革清楚地揭示：在各个历史时期，云南普洱茶其名称所涵盖的内容是有所不同的。
云南是世界茶树的原产地，产茶历史悠久。虽有考证，早在三千多年前云南境内的富源（商周时称平夷县）等地山中已出茶；三国时傅巽的“南中茶子”已声名远播；但在追溯云南普洱茶的利用历史时，尽管有许多传说或说法，却缺乏确凿的文字史料。这都缘于历史上，云南茶叶生产区域内大多为少数民族居住，许多少数民族因没有自已的文字或因文化落后，这使得包括云南普洱茶生产在内的许多茶事都无法留下载诸史册；而当时的统治者及其委派的官员又不屑记载农事；再加之许多古代记载辗转流传，有遗漏，有道听途说，甚至以讹传讹，故云南普洱茶的相关记载就留下了许多空白和疑团。至唐时樊绰《蛮书》有了“茶出银生城界诸山，散收，无采造法。”的相关权威记载（据此，清代有“西番之用普茶，己自唐时”等推断）。据现有资料，最初提到普洱茶名称的则是明朝谢肇淛（1620年）在《滇略》（卷3）中所述：“土庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”即距今三～四百年，才正式出现有关云南普洱茶名称的相关文字记载。无可置疑，在1620年之前这“普茶”肯定已存在一定的时间，因按谢肇淛描述，这种“普茶”在当时己有一定的产量，并且已在社会各阶层人士中普遍消费。而这“普茶” 名称何来？分析推断，一是可能是依产地命名，即在茶前冠以所产地名。据《万历云南通志》（16卷）中载：“车里之普耳，此处产茶，有车里一头目居之。”这清楚地说明，当时“普耳’因盛产茶，官府还专门设一官吏在此进行茶叶的采制督办。普耳所产之茶就是普耳茶，“普耳茶”简称便为“普茶”。另从《万历云南通志》：“由景东一日至镇源，又二日进车里界，又二日至普耳，又四日至车军宣慰司之九龙（今允景洪）”所记路程，亦明确可知明代时的普耳就是现今普洱，并且已是盛产茶叶之地。另从“普洱”名称沿革来看，在唐南诏时期，于银生城（今景东县）设银生节度，“普洱”地名叫“步日睑”，宋元时期称“步日”，明洪武十六年（1383），改称“普耳”；到了清代雍正七年设置云南普洱府，辖今云南思茅市和云南西双版纳傣族自治州，即到了1729年时才有“云南普洱府”，故普耳茶就是云南普洱茶的前身。
二则可能是依创制人（制作者）而命名，在所产茶前冠以人名。据蒋铨、一赵子、陈珲和黄桂枢等专家、学者考证，濮人是云南各族公认的最古老的种茶民族，濮人所创制生产的茶叶，外界便称之“濮茶”，“濮茶”就是云南最早生产的茶叶。而“普”是“濮”的民族称谓同音异写，“濮茶”便写作“普茶”。显然，这“普茶”应远早于“普耳”的设置，“濮茶”远比依产地命名的“普茶”早得多。
到了清代，云南普洱茶的记载日多，且因作为入朝贡茶（康熙元年始“饬云南督抚派员，支库款采买云南普洱茶5担送到京，供内廷饮用。”）而“名遍天下”。而且因产地而命名的色彩更加浓厚。
赵学敏《本草纲目拾遗》（1761年）：“云南普洱茶出自于云南普洱府。”明确表明云南普洱茶的产地。
张泓《滇南新语》（1775年）：“滇茶有数种，盛行者曰木邦，曰普洱。木邦叶粗味涩，亦作团，冒普茗名以愚外贩。因其地相近也，而味自劣。”这不仅说明云南普洱茶与产地的关系，且已涵盖了云南普洱茶与其他茶在采制的原料以及滋味的差别。
随后到了 18世纪90年，云南普洱茶产地记述更是明确在云南普洱府所属六大茶山（今云南西双版纳州）。檀萃《滇海虞衡志》（1799年）：“云南普洱茶名重于天下，此滇之所以为产而资利赖者也，出云南普洱府所属六大茶山。”
阮福在《云南普洱茶记》（1825年）更是指出：“……所谓云南普洱茶者，非云南普洱府界内所产，盖产于府属之云南思茅厅界也，……”。强调云南普洱茶是产自云南普洱府所属的六大茶山之茶。
清道光18年（1839年），由于道光皇帝赐给云南西双版纳州勐腊县的“车顺号”茶号主人车顺来“瑞贡朝天”匾额，更使云南普洱茶声名大振，神州倍加关注。
而解放以来，尤其是从20世纪80年代以来出版的教材和《中国农业百科全书·茶业卷》、《中国茶经》、《中国茶学大辞典》等书籍以及散见报刊杂志、专著中有关云南普洱茶的记述均一再提到，云南普洱茶的名称是因过去云南滇南西双版纳、思茅地区出产的茶叶在云南普洱府集中加工销售而得名，即随着清朝设云南普洱府，云南普洱府成为滇茶的重要集散地后，凡经中云南普洱府辗转销售的茶渐渐都被外界称为“云南普洱茶”。并且随着云南普洱茶是因集散地而得名的这种说法被广为流传，国内外便逐渐都认同这一说法。
亦正因为云南普洱茶是基于地理命名认识的缘故，随之引起了许多认识和理解上的混淆：在1995年12月版的《中国云南普洱茶》中专门提到：云南西双版纳“经过40多年的发展，如今的云南普洱茶产品己经形成五大系列百余个花色品种，……生产普洱红茶和普洱绿茶”；在20世纪8O、90年代的云南思茅市场上，甚至现今在昆明市场上，随处都可见标示着“普洱红茶”和“普洱绿茶”的茶产品在销售。 | 
